Trans Mongolië
> De route
In feite zijn er drie routes die alle drie onder de noemer Trans Siberië Express vallen. Toch is er verschil.
Wij hebben de Trans Mongolië reis gemaakt, omdat we heel graag wat van Rusland wilden zien, maar absoluut ook Mongolië wilden bekijken. De reis hebben we geboekt bij Tiara Tours en dit is ons erg goed bevallen: goeie service en een prima reis! Dit is de route die wij (in totaal in 6 dagen, als je het in 1 keer zou doen) per trein hebben afgelegd:
Tijdens de reis hebben we een aantal stops ingebouwd. Zo waren we 4 dagen in Moskou, 2 dagen in Suzdal, ruim een week in Mongolië en eveneens een week in Peking.
> Voorbereiding
Om ons voor te bereiden op de reis hebben we op verschillende manieren informatie verzameld over onze reis. We wilden meer weten over de treinreis en alle dingen die erbij kwamen kijken, maar natuurlijk ook over de drie te bezoeken landen: Rusland, Mongolië en China. Op de volgende manieren kwamen wij aan onze info:
> Vaccinaties
Over de benodigde vaccinaties voor deze reis bestaat er nogal wat verschil van mening tussen de diverse adviescentra. Wij hebben geïnformeerd bij onze huisarts en bij de apotheek en daarnaast ook nog gekeken op de website van de lcr. Na enig wikken en wegen hebben wij besloten om de inentingen tegen hepatitis A en DTP te halen, zo'n 3 maanden voor vertrek.
> Visa
Voor alle drie de landen die de Trans Mongolië Express aandoet is er een visum nodig. Deze visa kunnen meestal door de reisorganisatie waar je de reis boekt geregeld worden. Mocht je alles zelf willen regelen kan dit ook, maar doe het ruim op tijd, want met name het Russische visum laat erg lang op zich wachten. Wij hebben onze visa door Tiaratours laten regelen.
De kosten voor de visa zijn ongeveer:
Dit zijn de kosten als je het zelf regelt, uiteraard kosten de visa iets meer als je het door een reisorganisatie laat regelen.
> Paklijst
Wij hebben een koffer op wieltjes en een trekkersrugzak mee gehad tijdens de reis en dit bleek een handige combi: de koffer was erg handig op de perrons en kon in de trein precies in de onderste bagageruimte onder de bank. De afmeting van je koffer mag niet groter zijn dan 70x40x30, anders past hij niet in de bagageplaatsen in de trein. Tijdens onze excursies naar Terelj en Kharkhorin in Mongolië hebben we de koffer in het hotel laten staan in Ulaanbaator en alleen de rugzak meegenomen. We zagen onszelf nog niet echt met zo'n koffer door de steppen lopen.
De volgende spullen namen we mee:
> Geld
Het is niet nodig om een creditcard of travelercheques mee te nemen. Wij hadden zo'n 300 dollar en 100 euro mee en onze pinpas. Uiteindelijk hebben we de euro's niet gebruikt en de dollars hadden we eigenlijk alleen in Mongolië nodig gehad (en daar is 50 dollar al heel veel geld). Zowel in Moskou als in Peking waren voldoende pinautomaten waar wij gewoon konden pinnen.
In de trein kun je tot de Mongoolse grens met Roebels betalen. Wij hadden bij die grens nog enkele roebels over, maar de Mongolen zouden geen Mongolen zijn als er niet onmiddellijk enkele dames en heren de trein in kwamen om voor een (onderhandelbare) gunstige koers geld om te wisselen. Bij de Chinese grens wordt geen geld meer gewisseld, dus zorg dat je alles van te voren uitgeeft. Wij hebben voor de hele treinreis voor 2 personen ongeveer € 100,- gebruikt voor eten. Af en toe aten we in de restauratiewagen, maar op de perrons was ook veel te koop en dat kostte echt haast niks. Maar we werden pas echt gelukkig in Peking: cd's kosten hier ongeveer € 1,50 en t-shirts tussen de € 1,- en € 5,-, om even een indicatie te geven.
> Veiligheid
Tijdens de hele reis hebben we ons niet één keer onveilig gevoeld, ook niet in de grote steden of op de perrons. In Moskou en Peking waren er voldoende mensen in uniform op straat die de boel in de gaten hielden, maar alles verliep aldoor rustig. We zijn nadat het donker werd niet veel op straat geweest, dus we weten niet hoe het dan is, maar overdag was alles prima in orde. Er werd in verschillende boekjes gewaarschuwd voor zakkenrollers op het perron in Ulaanbaator, maar wij hebben rustig even de grootste drukte afgewacht en konden zonder problemen uitstappen en onze gids opzoeken.
> De trein
In tegenstelling tot wat Floortje Dessing beweert in Yorin Travel (tegenwoordig RTL Travel) is het een bijzondere ervaring om tweede klas te reizen en je coupé te delen met de Mongolen. In onze coupé sliep officieel 1 Mongoolse dame (in de praktijk was haar plek het grootste deel van de reis volgestouwd met handel, en sliepen er de laatste nacht 2 in plaats van 1 dame), en wij hebben de handel dus van dichtbij meegemaakt. We hebben het gevoel echt iets gemist te hebben als we een eerste klas kaatje hadden gehad, waar Floortje zo fan van was.
In de vierpersoonscoupé's zijn twee paar bedden boven elkaar. De bovenste bedden zijn ietsje korter dan de onderste en zijn warmer tijdens de nachten. Bovendien zijn deze bedden bevestigd met twee kettingen, aan het hoofd- en voeteneind. Sommige mensen vonden die bovenste bedden dus maar niks, maar ik heb er prima geslapen. De bagageruimte onder de onderste bedden en boven het gangpad (voor de bovenste bedden) zijn groot genoeg voor je bagage, als je tenminste niet te veel ruimte aan je Mongoolse medereizigster afstaat, zoals onze Noorse collega-Europeaan Espen bijna liet gebeuren.
Gedurende de hele reis van Vladimir naar Ulaanbaator hielden onze Mongoolse provodnika de trein keurig schoon. Hun Chinese collega's op het traject Ulaanbaator-Peking waren iets minder van de schoonmaak, maar die reis duurde ook maar een dag. In de trein is een samovar, waar altijd warm water getapt kan worden. Ook zijn er per wagon 2 toiletten met gootsteentje, waar je je kunt wassen of tanden poetsen. Let wel op: van een kwartier voor een stop tot een kwartier na een stop gaan de toiletten op slot. Dit is bij de stations niet zo'n probleem, maar bij de grensposten kan het erg vervelend zijn. Je staat bij de Russisch-Mongoolse grens in totaal toch zo'n 6 uur stil (als het meezit) en bij de Mongools-Chinese grens iets korter dan dat.
> Handige boeken en nuttige websites
De volgende boeken en websites zijn door ons gebruikt voordat we op reis gingen:
Verder hebben we heel wat rondgesurfd op zoek naar informatie, maar alle adressen kunnen we hier natuurlijk niet laten zien. Een beginpunt is er nu in elk geval, veel plezier verder!
> Meer info
Nieuwsgierig geworden? Lees ook ons Reisverhaal over de Trans Mongolië Express en bekijk de Foto's.