Israel Travel Journal: Jerusalem
| This travel journal is part of a series of journals, which are all written during a long trip between november 2007 and may 2009. |
|
|
> Crossing from Jordan into Israel
27-04-2009 One of the three border crossings between Jordan and Israel is not even an hour by car from Amman. It's dramatis to cross this King Hussein bridge, since it's crowded, the checks are extensive and that makes the waiting time long, up to five hours. You're extensively interrogated about the reasons of your visit and all kinds of other matters. Furthermore you're asked to drop off your luggage and all of your bags are searched and kept elsewhere. In the past eighteen months we were never parted from our luggage and we aren't feeling like
parting from our only belongings now either. So we decide to return to Aqaba, to take the much easrier border crossing to Eilat. This route is longer, but also stress-free. According to us: the only way to go!Four hours later we're indeed at the Aqaba bus terminal, hassle free and ready to take a taxi to the border. In no time we've left Jordan and we're walking across the stretch of no man's land to Israel. Exactly like last week, there's not a single person here. Our bags are scanned and approved without a second look. Before we receive the new stamps in our passports we're quickly questioned about the reason of our visit and that's it: crossed both borders in fifteen minutes. Friendly, efficient women in fashionable clothes man the Israeli side, which is a real relief after the past period of just men and shapeless rags with peepholes.
The first hotel we enter in Eilat has one vacant room for us and we're pleasantly surprised to see how clean everything is here. As soon as we checked in we first try and find our resident cockroach. In our bathroom in Amman we saw the biggest cockroach ever and the man who was (supposed to be) cleaning the place, assured us that each hotel has at least one of those. We turn the whole place upside down, but really can't find a single Zaza here. Perhaps those animals don't like the hygenic toilet block which is hung in the toilet bowl. What a douches, those Israeli cleaners. 
Yvonne is the first to try the shower and she quickly forgets about the absence of a pet: instant hot water and as hard and as much as you'd like, wow. After some five minutes of pure joy we both get scared like hell, Yvonne in the shower and Peter in the room itself. While Peter has already jumped into the hall Yvonne is in doubt whether she should leave the bathroom or not. Finally a mounting point for the shower and even a real shower curtain, you obviously don't just let someone take that away from you. Fortunately the air raid siren stops about a minute later and we 
breathe a sigh of relief. Peter because he still gets the chance to return to Nederland and Yvonne... well, because she can stay in the shower of course. .
> The Bus to Jeruzalem
28-04-2009 We drive to Jerusalem in about four hours, along the Dead Sea, now on the Israeli side, and the West Bank. It's a calm ride and it's also easy to find the apartment we booked last week. Everyone we meet keeps telling us to quickly get some groceries, now that the shops will be closed the next two days for Remembrance Day and Independence Day. We also find out that the air raid from last night was to announce the start of Remembrance Day and tonight we don't have to scare up from the innumerable pops from fireworks for the sixty first Independence Day.
We rush to the supermarket for some necessary shopping, quite a challenge in a store full of products with only Hebrew labeling. Fortunately some people speak English and not much later we're leaving the place with the right products. While everybody is preparing for a night of partying we firmly lock the door: we're tired and get to bed early.
> City Wall and Temple Mountain
29-04-2009 When we go out everything's quiet in the streets. No cars or buses in sight and through a deserted city we walk to the ancient, walled center. We first stroll over the city walls, from where we have a great view over large areas of the city and the buildings right next to the wall. Gradually
it's becoming busier in the streets and we see a lot of traditional Jewish costumes, including long skirts and coifs for the women and ringlets and hig, black hats for the men. We had no idea that so many people here are still dressed like this.When we get down from the wall we see the Temple Mount with its famous golden dome and we're almost opposite the Wailing Wall. A few hundred people are praying at the wall, something that's going on for twenty four hours a day. There's not much more to see here and we enter the archeological park, where we're once again able to get ourselves a discount with our student cards. Thank you Bangkok!
Inside the archeological park we see the byzantine houses and foundations of an ancient city gate and other structures. Right behind this place is the Temple Mount and the multimedia-museum on the premises shows how all of this area once must have looked like.
When we're back at the Jaffa Gate and the staircase to the city wall, looking for lunch, we see a large group of young people passing by. The carry Israeli flags and
sing and yell. We first think about a demonstration and are ready to run, but it turns out to be a special walking tour from Auschwitz to Jerusalem, with the walk ending at the Wailing Wall. Three thousand youngsters are left from the five thousand who originally started in Auschwitz and under guidance they march through the city. We first eat a sandwich an then continue our own march through Jerusalem. We get to a quiet and deserted cemetery, where we visit the grave of Oskar Schindler, who saved twelve hundred Jews from death in World War II. Next we take a peek inside the Armenian church, where we're able to see the start of the service. Time to call it a day and return to our little house.
> The Western (Wailing) Wall and Basilica of the Holy Sepulchre
30-04-2009 This mornign we'd like to visit the Temple Mount, the holy place where the most important Jewish temple once stood. Nowadays there's a mosque with a golden dome on top of the hill and we'd love to see it out from up close. Yesterday and earlier today, we passed the strict checks to the wailing wall with the laptop in our bag, but at this check it suddenly is a problem and we're not welcome to enter.
We maken een nieuw plan voor deze dag en willen het plein bij de klaagmuur oversteken, terug naar de andere kant, als we zien dat het bij de muur een drukte van belang is. Zowel aan de vrouwen- als aan de mannenkant staan tientallen gelovigen te bidden. Ook zijn er rituelen aan de gang, die er erg interessant uitzien en waar we graag even naar blijven kijken. Het blijkt allemaal te horen bij de Bar Mitswa's van de jongens die op verschillende plekken temidden van mannelijke familieleden staan. De moeders en andere vrouwen mogen het mannen-deel niet betreden en kijken toe van achter een hek. Wij scharen ons tussen die moeders en kijken met grote belangstelling wat er allemaal gebeurt. Een zwarte band, waaraan een doosje is bevestigd met een Thora tekst, wordt om de arm van de jongen vast gemaakt. Een andere band komt om het hoofd. De jongens mogen allemaal een deel uit de Thora voorlezen en daarna wordt er snoep gestrooid en gezongen. Tenslotte brengt elke jongen de Thora terug naar een plek bij de klaagmuur en wordt hij vanaf nu als man beschouwd.
Als we ons eindelijk van alle interessante gebeurtenissen op het plein weten los te weken wandelen we nog wat door de oude stad. Ook komen we al lopend bij de kerk van het heilig graf, ofwel the church of the holy sepulchre, waar Jezus gekruisigd en begraven is. De meest uiteenlopende Christelijke gelovigen komen op deze plek af en we zien nonnen uit India, priesters in lange, zwarte gewaden, Ethiopiërs in paarse kleding met mutsen op, maar ook Russen in veel te strakke truitjes in minirok. We kijken uitgebreid in de kerk rond, maar slaan de ruimte waar de vermoedelijke begraafplaats van Jezus is over. We kunnen het geduld om voor zoiets in een lange wachtrij van
depressief ogende gelovigen te staan niet opbrengen. Doe ons maar de koeien en lekker gekke dansjes en kleuren van de Hindu-tempels in India en Nepal, dan valt er tenminste nog wat lol te beleven.Vanuit de oude stad lopen we naar het Israël museum, waar we een schaalmodel van het Jerusalem van een paar duizend jaar geleden bekijken. Ook wagen we ons in de donkere vertrekken waar de Dead Sea Scrolls tentoongesteld worden, de oudste Bijbelse teksten die ooit gevonden zijn. Het hoofdgebouw is gesloten voor renovatie, dus rest alleen wat moderne kunst en daarmee eindigen we dan deze dag.
> Mea Shearim
01-04-2009 Aangezien het morgen Sjabbat is, de rustdag, doen we eerst inkopen voor twee dagen. De Mahane Yehuda markt is gelukkig om de hoek, dus al gauw is de klus geklaard.
Nu begeven we ons naar Mea Shearim, de wijk waar de meest orthodoxe Joden van de stad wonen. We weten hier werkelijk niet wat we zien. Mannen en jongetjes hebben lange pijpekrullen en hoge hoeden. De vrouwen dragen pruiken en hoofddoeken, terwijl meisjes in jurken rondkuieren die eruit zien alsof ze van voor de eeuwwisseling zijn. Van twee eeuwen geleden. Het lijkt alsof we in de tijd zijn terug gereisd naar ergens in de achttiende eeuw en we vinden het een bizarre gewaarwording.
Na de rust van Mea Shearim is de moslimwijk waar we vervolgens belanden een knotsgekke drukte met schreeuwende marktkooplui en mannen die over straat rennen op weg naar de moskee voor het vrijdaggebed. Wij willen in deze buurt een museum bezoeken, maar als we daar aankomen blijkt het op vrijdag gesloten. We maken een ommetje via de binnenstad, waar we bijna platgedrukt worden in het gedrang van gelovige Moslims op weg naar de tempelberg. Vervolgens nemen we een kijkje bij de tuin-tombe, de plaats waar de minder slimmen ooit dachten dat Jezus begraven lag. De bewuste plek bestond namelijk in het jaar nul nog niet en er is ook nu nauwelijks iets te zien. Enigszins teleurgesteld keren we terug naar ons huisje.
02-04-2009 Op zaterdag valt er in Jerusalem helemaal niks te beleven. Het is vandaag ook nog eens zwaarbewolkt, depressief weer, dus blijven we lekker binnen.
03-04-2009 Het idee om "even" naar het Israël-museum te gaan draait erop uit dat we onze halve dag in het museum rondneuzen. Op zich geen probleem, want het weer is ook vandaag niet al te best.
's Middags doen we nog een poging tot winkelen, maar we kunnen de hippe kledingwinkels niet vinden.
04-04-2009 Jammer genoeg weer een sombere lucht en zelfs regen. Kunnen we alvast wennen. Ons plan om naar de tempelberg te gaan laten we daarom varen. We kopen twee buskaartjes naar Eilat voor morgenochtend en daarmee is deze reis dan echt bijna afgelopen. Via Eilat en Taba reizen we met de bus naar Caïro, vanwaar we zaterdag naar Amsterdam vliegen. We zijn blij dat we deze dagen in Jerusalem op het laatste moment nog hebben toegevoegd. De stad heeft veel bijzonder boeiende bezienswaardigheden te bieden en we zullen zeker nog eens terug komen om de rest van Israël te zien!
Faiths in Jerusalem Israel videoThe Faiths in Jerusalem Israel video will show here |
Click on the film up here to look around in Jerusalem, almost live.
> More Info
Also check our Israel info page, where you can find a lot of information about Israel and come see our Jerusalem 1 photos and Jerusalem 2 photos.
|
|